Microsoft Excel es la hoja de cálculo más difundida y ofrece, con sus interfaces, muchísimas posibilidades en el trabajo cotidiano con datos.

¿Qué tiene de especial Excel?

En primer lugar lo usan muchísimos usuarios en todo el mundo, por ello el formato de archivo de las tablas de Excel es muy bueno para la colaboración. 
Las funciones se han ido desarrollando continuamente desde la primera versión en 1985, y los desarrollos existentes se han convertido prácticamente en un estándar.
Si se utiliza esta aplicación, incl. la programabilidad, base de datos y complementos se puede viajar desde el mundo de las tablas al universo de las tablas.
El formato de archivo era originalmente .xls, pero en 2007 pasó a ser Excel Spreadsheet .xlsx y Excel Spreadsheat con macros .xlsm.
El formato original .xls, xla (Excel Add-ins), .xlt (plantillas de Excel) son todavía utilizables. 
Por supuesto no hay luz sin sombra; algunas funciones automáticas pueden al principio casi irritar al usuario cuando los datos se convierten en una fecha, pero aquí hay métodos de trabajo sencillos que evitan esta "inútil" ayuda de Excel.

Alternativas a Excel son las aplicaciones de hojas de cálculo de Apache: OpenOffice Calc, LibreOffice Calc; aquí se encuentran funciones similares, que son casi compatibles, pero solo casi, por tanto no se recomienda el intercambio de tablas ni la colaboración; aunque estas alternativas sean gratuitas y por sí mismas realmente buenas.